Am 30. August ging es für Pascal Söhner von White Rock e.V. zur Gravel-Europameisterschaft ins belgische Houffalize. Mitten in den Ardennen wartete auf die Fahrer der Age Group 19–34 eine anspruchsvolle Strecke über 145 Kilometer und rund 2.750 Höhenmeter. Drei Runden mussten absolviert werden – und mit über 400 Fahrern allein in Pascals Altersklasse war auch das Starterfeld entsprechend groß.
Zwei Stunden vor dem Start in die erste Reihe
Bei mehr als 400 Startern spielte bereits die Position in der Startaufstellung eine wichtige Rolle. Pascal stellte sich deshalb schon rund zwei Stunden vor dem Start an und konnte sich damit einen Platz im ersten Viertel des Feldes sichern. Direkt nach dem Start gab es dann keine Zeit zum Einrollen. Das Feld wurde unmittelbar in die berüchtigte steile Wand von Houffalize geschickt. Mit Steigungen von bis zu knapp 19 Prozent bildete der Anstieg gleich zu Beginn die erste große Herausforderung – und sollte im Laufe der drei Runden noch zweimal auf die Fahrer warten. Vom Start weg wurde ein enorm hohes Tempo angeschlagen. Pascal erwischte einen starken Auftakt und arbeitete sich am ersten Anstieg immer weiter nach vorne. Zwischenzeitlich lag er sogar auf Position neun und damit mitten in der Spitzengruppe der Europameisterschaft.
Nach offensivem Start zurückgefallen
Der enorme Einsatz mit 719 Watt auf 3min im Schnitt am Startberg blieb allerdings nicht ohne Folgen. Im nächsten Anstieg musste Pascal dem hohen Anfangstempo Tribut zollen und den Kontakt zur Führungsgruppe abreißen lassen. Kurz darauf zog auch die erste Verfolgergruppe vorbei. Statt sich davon aus der Ruhe bringen zu lassen, stellte Pascal sein Rennen um. Zwischenzeitlich ungefähr auf den Positionen 30 bis 40 liegend, fand er seinen eigenen Rhythmus und konzentrierte sich darauf, die verbleibenden Kilometer konstant zu fahren. Das zahlte sich aus. Nach und nach konnte er wieder Fahrer einsammeln und sich Position für Position nach vorne arbeiten.
Zurück im Kampf um die Top 20
Im weiteren Rennverlauf schloss Pascal schließlich zu einer Gruppe auf, die um die Positionen rund um Platz 15 kämpfte. Dort versteckte er sich nicht, sondern fuhr über weite Strecken vorne in der Gruppe und hielt konsequent sein eigenes Tempo. Auch bei der zweiten und dritten Auffahrt der steilen Wand von Houffalize galt es noch einmal, Kräfte zu mobilisieren. Nach insgesamt 145 Kilometern und rund 2.750 Höhenmetern näherte sich schließlich die Entscheidung um die Top-20-Platzierungen. Nach 4 Stunden und 40 Minuten überquerte Pascal als 19. der Age Group 19–34 die Ziellinie.
Platz 19 und bester Deutscher
Bei einem internationalen Starterfeld von über 400 Fahrern bedeutete das ein starkes Top-20-Ergebnis bei der Europameisterschaft. Doch damit nicht genug: Mit Platz 19 war Pascal gleichzeitig der bestplatzierte deutsche Fahrer in der Age Group 19–34. Nach dem offensiven Rennbeginn, dem zwischenzeitlichen Rückfall und der anschließenden Aufholjagd bis zurück in die Top 20 ein starkes Ergebnis für Pascal und White Rock e.V. bei der Gravel-Europameisterschaft in den belgischen Ardennen.
